PROBACA.COM – Bagaimana kalau tulang dinosaurus yang sudah terkubur selama 115 juta tahun ternyata masih menyimpan “bekas darah”? Kedengarannya seperti adegan film fiksi ilmiah. Namun, itulah yang ditemukan tim internasional pada fosil Aratasaurus museunacionali, dinosaurus pemakan daging dari Brasil timur laut.
Di dalam tulang kaki dinosaurus itu, para peneliti menemukan banyak sel darah merah yang sudah termineralisasi. Sel-sel tersebut berada di dalam kanal-kanal pembuluh darah—jalur-jalur kecil yang dulu menjadi tempat mengalirnya darah.
Yang membuat penemuan ini istimewa bukan sekadar bentuk selnya. Analisis kimia menunjukkan adanya molekul heme, bagian dari hemoglobin. Hemoglobin sendiri adalah protein dalam sel darah merah yang bertugas mengangkut oksigen ke seluruh tubuh.
Jadi, kali ini ilmuwan tidak hanya melihat struktur yang mirip sel darah. Mereka juga menemukan bukti kimia langsung dari molekul yang berasal dari hemoglobin di dalam sel darah merah fosil. Ini menjadi konfirmasi definitif pertama untuk jenis sisa molekul tersebut pada fosil dinosaurus.
Penelitian yang diterbitkan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences itu dipimpin oleh Kliti Grice, John Curtin Distinguished Professor sekaligus pendiri WA-Organic and Isotope Geochemistry Centre di Curtin University dan penerima Australian Research Council Laureate Fellowship.
“Mendeteksi molekul yang masih utuh dan berasal dari heme di dalam sel darah merah berusia 115 juta tahun sungguh luar biasa,” ujar Grice. Menurutnya, temuan ini memperluas catatan fosil darah sekaligus membuka jendela molekuler untuk mengintip fisiologi hewan yang sudah lama punah.
Lalu, bagaimana bahan yang biasanya rapuh itu bisa bertahan begitu lama? Salah satu tersangkanya adalah hausmannite, mineral yang membantu menstabilkan sel darah merah yang telah menjadi fosil. Mineral ini juga tampaknya ikut menjaga komponen molekulnya, termasuk asam amino yang berkaitan dengan kolagen—protein struktural penting pada tulang dan jaringan ikat.
Bayangkan hausmannite seperti kotak penyimpanan alami. Ia bukan membekukan darah seperti kulkas, tetapi membantu “mengunci” jejak kimia kecil di dalam mineral selama rentang waktu geologis yang sangat panjang.
Kondisi saat dinosaurus itu terkubur kemungkinan juga berperan besar. Para peneliti menduga tubuhnya cepat tertutup sedimen, di lingkungan yang miskin oksigen dan kaya aktivitas mikroba. Kombinasi kondisi tersebut mungkin memperlambat kehancuran bahan biologis yang biasanya akan terurai dan lenyap.
Temuan ini menantang anggapan lama dalam paleontologi bahwa molekul yang berkaitan dengan darah—terutama yang berasal dari hemoglobin—tidak mungkin bertahan melewati rentang waktu sedalam itu. Selama ini, peneliti memang pernah menemukan struktur menyerupai sel darah dalam fosil kuno, tetapi belum bisa memastikan sisa molekulnya secara kimia.
Artinya, fosil-fosil lain mungkin juga menyimpan informasi molekuler yang selama ini luput dari pemeriksaan biasa. Dari jejak semacam ini, ilmuwan berpotensi mempelajari evolusi darah, metabolisme, dan tingkat aktivitas hewan purba—hal-hal yang sulit ditebak hanya dari bentuk tulangnya.
Penemuan tersebut juga menarik bagi astrobiologi, bidang yang menyelidiki kemungkinan kehidupan di luar Bumi. Jika molekul biologis atau tanda kimianya bisa bertahan lebih dari 100 juta tahun dalam kondisi tertentu, ilmuwan mungkin perlu memperluas cara mereka mencari bukti kehidupan purba di lingkungan ekstrem, termasuk di luar planet kita.
Penelitian ini melibatkan Curtin University, Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, Brazilian National Museum, Regional University of Cariri, dan Johns Hopkins University. Martin Van Kranendonk dari Curtin University mengatakan hasil ini mengubah cara ilmuwan memahami ketahanan struktur molekuler dalam skala waktu dan kondisi yang sangat keras.
Nah, fosil ternyata bukan sekadar tulang batu. Dalam kondisi yang tepat, ia bisa menjadi kapsul waktu alami—menyimpan jejak darah, protein, dan cerita biologis dari makhluk yang telah menghilang selama 115 juta tahun.
***
DISCLAIMER: Sebagian proses pengolahan artikel ini dibantu oleh teknologi AI. Pembaca disarankan memverifikasi kembali data dan informasi melalui sumber resmi atau sumber primer
Disadur dari ScienceDaily
