PROBACA.COM – Bayangkan sebuah alat dikirim ke luar angkasa dengan masa kerja cuma dua tahun. Lalu, bukannya pensiun sesuai jadwal, alat itu terus bekerja hampir 22 tahun—sebelum akhirnya jatuh kembali ke Bumi. Itulah kisah Swift, observatorium antariksa milik NASA yang baru saja mengakhiri perjalanannya.
Menurut konfirmasi U.S. Space Force, Swift memasuki atmosfer Bumi pada pukul 7.39 pagi waktu Amerika Serikat, Rabu, di atas wilayah Sumatra Utara, Indonesia. Lokasinya diperkirakan berada di sekitar 3,4 derajat lintang utara dan 98,6 derajat bujur timur.
Saat menembus atmosfer dengan kecepatan tinggi, sebagian besar wahana itu diperkirakan terbakar. Namun, NASA mengakui bahwa beberapa komponennya mungkin saja berhasil bertahan dari panas ekstrem saat masuk kembali ke atmosfer.
Swift diluncurkan pada 2004 untuk memburu salah satu pertunjukan paling brutal di alam semesta: gamma-ray burst, atau semburan sinar gamma. Ini adalah kilatan radiasi berenergi sangat tinggi yang berkaitan dengan peristiwa kosmis ekstrem, seperti runtuhnya bintang masif atau bergabungnya benda padat berukuran kecil tetapi sangat rapat, misalnya bintang neutron.
Nama Swift bukan kebetulan. Observatorium ini dirancang untuk bergerak cepat ketika mendeteksi ledakan energi dari suatu sudut langit. Teleskopnya bisa segera diarahkan ke sumber ledakan, lalu memberi tahu observatorium lain di seluruh dunia.
Kecepatan itu penting karena banyak peristiwa kosmis hanya berlangsung singkat. Ibarat melihat kembang api: kalau terlambat menoleh, cahaya paling terang sudah menghilang. Dengan Swift, para astronom punya peluang lebih besar untuk mengamati kejadian tersebut sebelum memudar.
Swift juga dibekali tiga teleskop yang dapat menangkap berbagai jenis cahaya. Kemampuan ini seperti memeriksa satu kejadian dengan beberapa kamera sekaligus—kamera biasa, kamera inframerah, dan kamera sinar-X. Setiap jenis cahaya memberikan petunjuk berbeda tentang apa yang sebenarnya terjadi.
Dalam perjalanan panjangnya, Swift ternyata tidak hanya mempelajari semburan sinar gamma. Observatorium ini membantu astronom meneliti galaksi aktif yang digerakkan oleh lubang hitam supermasif, bintang-bintang yang menghasilkan suar sinar-X kuat, serta supernova—ledakan besar yang menandai kematian bintang tertentu.
Jangkauannya bahkan tidak selalu jauh. Swift juga mengamati komet dan asteroid di tata surya kita sendiri. Jadi, alat yang awalnya dikirim untuk memburu ledakan dari pelosok kosmos itu ikut membantu mengamati tetangga-tetangga dekat Bumi.
Dengan gabungan kemampuan bergerak cepat dan mengamati berbagai panjang gelombang cahaya, Swift menjadi semacam detektif kosmis serbaguna. Ia bisa mengejar kilatan singkat di alam semesta, membandingkan sinyal dari berbagai jenis cahaya, lalu membantu ilmuwan mengungkap proses fisika di baliknya.
Masa tugasnya memang dirancang hanya dua tahun. Tetapi Swift bertahan hampir 22 tahun dan memberikan kontribusi jauh melampaui rencana awal. Berakhirnya misi ini menutup perjalanan sebuah observatorium yang ikut mengubah cara ilmuwan memahami fenomena paling energik di alam semesta.
Nah, Swift mungkin sudah turun dari langit, tetapi jejak pengamatannya tetap tinggal: sebuah pengingat bahwa alat yang dibuat untuk tugas singkat kadang bisa membuka cerita kosmis selama puluhan tahun.
***
DISCLAIMER: Sebagian proses pengolahan artikel ini dibantu oleh teknologi AI. Pembaca disarankan memverifikasi kembali data dan informasi melalui sumber resmi atau sumber primer
Disadur dari ScienceDaily
