PROBACA.COM – Kalau kamu mau pergi jauh, tentu tidak langsung berangkat sebelum memastikan kendaraan, bahan bakar, dan rutenya benar-benar siap. NASA tampaknya memakai logika yang sama untuk misi kembali ke Bulan: sebelum astronaut turun ke permukaan, mereka akan melakukan latihan besar-besaran di orbit Bumi.
Dalam pengarahan pada 23 Oktober, Administrator NASA Jared Isaacman bersama para pemimpin badan antariksa itu memaparkan rencana terbaru program Artemis. Fokusnya kini mengarah pada dua misi utama: Artemis III, penerbangan uji yang dijadwalkan berlangsung pada 2027, dan Artemis IV, misi yang ditargetkan membawa astronaut mendarat di Bulan pada 2028.
Rencana ini melanjutkan prioritas yang sebelumnya diperkenalkan lewat inisiatif Ignition. NASA juga menyoroti kemajuan pengembangan wahana antariksa, persiapan misi, serta kerja sama dengan perusahaan penerbangan antariksa swasta. Tujuannya jelas: mengurangi risiko teknis, mempercepat jadwal, dan membangun fondasi agar kehadiran Amerika Serikat di Bulan bisa berlangsung lebih lama.
“Ini NASA yang sangat bersemangat,” kata Isaacman. Menurutnya, badan tersebut ingin menjalankan misi secepat, seaman, sehemat, dan sesukses mungkin. Ia juga menekankan bahwa NASA harus bergerak dengan urgensi karena sejumlah pesaing strategis sedang mengejar kehadiran permanen di luar Bumi.
Artemis III: latihan docking dengan dua wahana pendarat
Artemis III tidak langsung menjadi misi pendaratan. Misi ini justru akan menjadi semacam gladi resik di orbit Bumi. NASA akan mempertemukan wahana Orion dengan dua wahana pendarat Bulan eksperimental yang dikembangkan oleh SpaceX dan Blue Origin.
Empat astronaut akan terbang menggunakan Orion, yang diluncurkan dengan roket besar NASA, Space Launch System atau SLS. Selama misi yang direncanakan berlangsung 14 hari, mereka akan berlatih melakukan rendezvous dan docking dengan kendaraan uji milik kedua perusahaan.
Rendezvous berarti mengarahkan dua wahana agar bertemu di orbit. Sementara itu, docking adalah proses menyambungkan keduanya sehingga astronaut dapat berpindah dari satu wahana ke wahana lain. Bayangkan dua kendaraan yang harus bertemu tepat di jalan, lalu berhenti berdampingan dan membuka pintu penghubung—bedanya, “jalannya” kali ini adalah orbit Bumi.
Urutannya sudah dirancang secara bertahap. Blue Origin akan lebih dulu meluncurkan versi uji wahana pendarat Blue Moon ke orbit Bumi. Setelah itu, NASA mengirim Orion beserta empat astronaut menggunakan roket SLS. Orion lalu akan bertemu dan melakukan docking dengan Blue Moon.
Berikutnya, SpaceX akan meluncurkan versi uji pendarat Bulan Starship Versi 3. Orion kemudian berpisah dari Blue Moon dan melakukan manuver docking kedua, kali ini dengan Starship.
Dengan menguji dua sistem dalam satu misi berawak, NASA ingin memperoleh pengalaman operasional penting sekaligus mengurangi ketidakpastian sebelum upaya pendaratan pada 2028.
Persiapan roket dipangkas, biaya ikut ditekan
Rencana baru ini muncul bersama laporan kemajuan lain dalam program Artemis. NASA menyatakan perangkat keras yang diperlukan untuk Artemis III masih sesuai jadwal. Proses pengolahan dan persiapan juga telah diperbaiki sehingga waktu persiapannya berkurang sekitar 50 persen.
Ada pula pencapaian teknik yang cukup menarik. Untuk sebuah komponen penting pada saluran bahan bakar roket, insinyur NASA tidak lagi menunggu pemasok dari luar. Mereka mendesain ulang, membuat, dan menguji komponen itu sendiri hanya dalam lima bulan.
Biayanya kira-kira sepersepuluh dari perkiraan sebelumnya yang diberikan pemasok eksternal. Jeremy Parsons, manajer program Artemis NASA, mengatakan hasil ini menunjukkan bahwa NASA sedang membangun kembali kemampuan teknis intinya, termasuk pusat-pusat keahlian khusus di bidang perangkat keras dan operasi roket.
Dengan kata lain, NASA ingin lebih banyak menguasai sendiri teknologi penting—bukan terus-menerus menyerahkan keahlian tersebut kepada pihak luar. Langkah ini diharapkan dapat memperpendek jadwal pengembangan dan menurunkan biaya persiapan peluncuran.
SpaceX dan Blue Origin memilih jalan berbeda
Untuk Artemis IV pada 2028, NASA berencana meluncurkan astronaut dengan Orion menggunakan roket SLS dari Kennedy Space Center di Florida. Setelah berada di ruang angkasa, mereka akan mengandalkan salah satu sistem pendarat Bulan buatan SpaceX atau Blue Origin.
Kedua perusahaan telah mengubah rancangan awal mereka agar operasi menjadi lebih sederhana, efisien, dan mudah disesuaikan. Namun, cara keduanya membawa astronaut ke permukaan Bulan cukup berbeda.
SpaceX akan menggunakan Starship. Wahana ini direncanakan mengisi bahan bakar tambahan saat berada di orbit Bumi. Setelah pengisian ulang, Starship akan bertemu dengan Orion dan membawa wahana tersebut menuju Bulan.
Pengisian bahan bakar di orbit menjadi bagian penting dari strategi SpaceX. Dengan cara ini, Starship bisa menerima propelan yang dibutuhkan setelah meninggalkan landasan peluncuran.
Blue Origin mengambil pendekatan lain lewat pendarat Blue Moon Mark 2. Rencananya, beberapa tahap pendorong tambahan digunakan di orbit Bumi untuk mengirim pendarat menuju Bulan. Setelah itu, Blue Moon akan bertemu dengan Orion di orbit Bulan yang relatif rendah, lalu membawa astronaut turun ke permukaan.
Kedua perusahaan sama-sama mengejar kesiapan sistem untuk mendukung pendaratan berawak pada 2028. Bagi NASA, memiliki dua pilihan pendarat memberi ruang gerak lebih besar selama proses pengembangan dan pengujian masih berlangsung.
NASA juga menyiapkan pilihan roket cadangan
NASA tidak hanya menyiapkan dua kemungkinan pendarat. Badan ini juga sedang mempertimbangkan dua opsi tahap atas untuk roket SLS yang akan digunakan dalam Artemis IV.
Tahap atas adalah bagian roket yang memberikan dorongan tambahan setelah tahap-tahap sebelumnya menyelesaikan tugasnya. Fungsinya membantu mengirim wahana menuju tujuan, seperti pendorong lanjutan ketika kendaraan sudah melaju jauh dari titik awal.
Opsi pertama adalah interim cryogenic propulsion stage, tahap pendorong kriogenik sementara yang sudah digunakan oleh SLS. Opsi kedua adalah versi lebih panjang dari tahap atas Centaur V milik United Launch Alliance, yang dapat membawa lebih banyak propelan.
Dengan mengembangkan dua kemungkinan, NASA berharap tetap punya fleksibilitas dalam rencana peluncuran dan tidak bergantung pada satu solusi teknis saja. Memiliki pilihan cadangan bisa membantu badan tersebut jika proses pengembangan atau pengujian salah satu sistem menghadapi kendala.
Nah, perjalanan kembali ke Bulan ternyata bukan sekadar soal membuat roket besar lalu menyalakannya. NASA sedang menyusun rangkaian latihan, pilihan wahana, dan jalur cadangan—agar ketika astronaut benar-benar turun pada 2028, setiap langkah penting sudah pernah diuji lebih dulu.
***
DISCLAIMER: Sebagian proses pengolahan artikel ini dibantu oleh teknologi AI. Pembaca disarankan memverifikasi kembali data dan informasi melalui sumber resmi atau sumber primer
Disadur dari ScienceDaily
