PROBACA.COM – Pernah melihat anak tetap memakai cara menghitung yang sama, meski soal di depannya sudah jauh lebih sulit? Atau ia sebenarnya tahu angka-angkanya, tetapi bingung harus mulai dari mana? Bagi sebagian anak, masalah matematika mungkin bukan sekadar perkara salah menjumlahkan atau menghafal perkalian.
Petunjuk baru datang dari penelitian Stanford University. Studi yang dipimpin Oliver Lasnick dan rekan-rekannya menemukan bahwa anak dengan kesulitan matematika yang menetap mungkin mengalami hambatan saat memilih dan mengganti strategi untuk menyelesaikan soal. Temuan ini diterbitkan di jurnal JNeurosci.
Para peneliti berfokus pada anak dengan developmental dyscalculia, atau diskalkulia perkembangan. Kondisi ini menyebabkan kesulitan berkelanjutan dalam pemecahan masalah matematika. Meski sudah lama dikenali, para ilmuwan masih berusaha memahami proses berpikir dan mekanisme otak apa yang membuat matematika terasa begitu sulit bagi sebagian anak.
Untuk menyelidikinya, tim Stanford mengamati 68 anak berusia 8 hingga 10 tahun. Mereka melihat bagaimana anak-anak tersebut mengerjakan soal matematika, seberapa efektif mereka menggunakan berbagai strategi, serta bagaimana aktivitas otak mereka berkaitan dengan kinerja saat menyelesaikan soal.
Sebab, mengerjakan matematika tidak selalu cukup dengan mengetahui angka atau mengingat hasil perkalian. Anak juga perlu menentukan cara mana yang paling cocok. Misalnya, mereka bisa menghitung satu per satu, atau memakai hubungan matematika yang sudah dikenal agar lebih cepat. Ibarat memilih rute perjalanan, cara menghitung satu per satu mungkin cocok untuk soal sederhana, tetapi terasa lambat ketika “jalannya” mulai lebih ramai dan rumit.
Di sinilah perbedaan itu terlihat. Anak dengan diskalkulia perkembangan secara umum kurang efektif dalam menggunakan beragam strategi matematika dibandingkan anak tanpa kondisi tersebut. Mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk berpindah dari satu cara ke cara lain. Mereka juga kurang responsif ketika tingkat kesulitan soal berubah.
Perbedaan lain muncul ketika anak-anak belajar dari pengalaman. Anak tanpa diskalkulia menjadi semakin baik dalam memilih strategi yang sesuai seiring waktu. Namun, peningkatan serupa tidak terlihat pada anak dengan diskalkulia. Ini mengisyaratkan bahwa tantangannya bukan hanya melakukan perhitungan, tetapi juga menentukan pendekatan sejak awal.
Para peneliti kemudian memeriksa aktivitas otak untuk mencari petunjuk di balik perbedaan perilaku tersebut. Mereka menemukan pola aktivitas yang berbeda dalam sistem otak tertentu antara anak dengan diskalkulia dan anak yang lebih terampil memilih serta menggunakan strategi matematika.
Pola aktivitas itu bukan sekadar perbedaan yang tidak berkaitan. Pola tersebut juga dapat memprediksi seberapa efektif anak menghitung dan seberapa baik mereka berpindah strategi ketika menyelesaikan soal.
Temuan ini menyoroti beberapa kemampuan mental yang sebenarnya tidak khusus milik matematika. Ada perhatian, memori, dan fleksibilitas kognitif—kemampuan untuk menyesuaikan pikiran atau perilaku ketika situasi berubah. Kemampuan-kemampuan ini termasuk dalam kelompok yang sering disebut fungsi eksekutif.
Fungsi eksekutif bisa dibayangkan seperti pengatur lalu lintas di dalam pikiran. Ia membantu seseorang menyusun informasi, tetap fokus, menyimpan detail penting untuk sementara, dan mengganti rencana ketika cara yang dipakai ternyata tidak berhasil. Dalam matematika, kemampuan ini membantu anak melacak angka, membandingkan beberapa kemungkinan solusi, dan menyadari kapan waktunya mencoba metode lain.
Hasil penelitian Stanford menunjukkan bahwa gangguan pada proses-proses tersebut mungkin ikut berperan dalam munculnya diskalkulia. Perbedaan aktivitas otak juga dapat membantu menjelaskan mengapa sebagian anak terus mengalami kesulitan dalam memilih dan mengganti strategi pemecahan masalah.
Namun, ada catatan penting: hubungan antara aktivitas otak dan kesulitan matematika ini belum membuktikan bahwa perbedaan aktivitas otak secara langsung menyebabkan diskalkulia. Temuan tersebut lebih tepat dipahami sebagai bukti baru tentang proses kognitif dan saraf yang berkaitan dengan kesulitan matematika.
Penelitian ini juga memperkuat gagasan bahwa diskalkulia bukan satu masalah sederhana yang sama persis pada setiap anak. Anak-anak yang mengalaminya bisa menghadapi kombinasi kesulitan dalam beberapa proses mental yang saling berinteraksi.
“Yang penting, studi ini juga menekankan adanya variasi individual pada diskalkulia,” jelas Lasnick, “dan semakin menunjukkan bahwa gangguan ini mencerminkan disfungsi kognitif dan saraf dalam banyak proses.”
Dengan menghubungkan perilaku matematika anak dan perbedaan aktivitas otak yang bisa diukur, penelitian ini memberi gambaran lebih rinci tentang mengapa matematika dapat menjadi tantangan yang menetap bagi sebagian siswa.
Temuan ini juga mengingatkan bahwa menilai kemampuan matematika tidak cukup hanya dengan melihat jawaban akhirnya benar atau salah. Cara anak memilih strategi, menyesuaikan diri ketika soal makin sulit, dan mengelola beban mental matematika juga penting diperhatikan. Pemahaman semacam ini kelak dapat membantu peneliti menemukan cara yang lebih baik untuk mengenali dan mendukung anak dengan diskalkulia perkembangan.
Nah, kesulitan matematika mungkin bukan berarti seorang anak “tidak bisa angka”. Bisa jadi, tantangan utamanya adalah mengetahui kapan harus mengganti cara berpikir—seperti mencari rute baru ketika jalan yang biasa dipakai ternyata buntu.
***
DISCLAIMER: Sebagian proses pengolahan artikel ini dibantu oleh teknologi AI. Pembaca disarankan memverifikasi kembali data dan informasi melalui sumber resmi atau sumber primer
Disadur dari ScienceDaily
