PROBACA.COM – Bayangkan sekelompok sel kanker yang sudah “dilumpuhkan” kemoterapi. Mereka tidak lagi membelah diri, seolah-olah berhenti bekerja. Tapi bagaimana kalau sel-sel itu masih bisa mengirim pesan ke sel kanker lain—dan membantu mereka kabur ke tempat baru?
Itulah temuan mengejutkan dalam riset yang diterbitkan di Nature Aging. Para peneliti menemukan bahwa fruktosa, jenis gula yang terdapat dalam buah, madu, gula meja, serta pemanis sirup jagung tinggi fruktosa, dapat bertindak sebagai sinyal kimia yang mendorong sel kanker menyebar.
“Beberapa sel kanker yang selamat dari kemoterapi memang tidak lagi membelah, tetapi masih aktif secara biologis,” ujar Aidan Cole, Ph.D., peneliti pascadoktoral di laboratorium Katherine Aird, Ph.D., dari The Wistar Institute. Cole merupakan penulis pertama studi tersebut.
Sel-sel yang bertahan itu ternyata tetap melepaskan berbagai molekul ke lingkungan sekitarnya. Molekul-molekul tersebut bisa memengaruhi perilaku sel lain. Dalam penelitian ini, fruktosa muncul sebagai salah satu “pesan” yang ikut mengubah sel kanker di dekatnya menjadi lebih mampu menyebar.
Temuan ini penting terutama untuk memahami kanker ovarium. Sebagian besar pasien kanker ovarium menjalani kemoterapi berbasis platinum—obat yang merusak DNA sel kanker sehingga sel tersebut kesulitan memperbanyak diri. Banyak pasien memang menunjukkan respons awal yang baik. Namun, pada kebanyakan kasus, kanker akhirnya kembali.
Kanker ovarium juga sering menyebar ke seluruh rongga perut, ruang yang berisi organ seperti lambung, usus, dan hati. Penyebaran ini disebut metastasis, dan menurut materi penelitian tersebut, metastasis bertanggung jawab atas sekitar 90 persen kematian akibat kanker ovarium.
Untuk menguji peran sel kanker yang selamat dari kemoterapi, Cole dan rekan-rekannya membuat eksperimen yang memisahkan sel-sel tersebut dari molekul yang mereka lepaskan. Hasilnya cukup mencolok: molekul-molekul yang dilepaskan itu, bahkan tanpa kehadiran sel asalnya, sudah cukup untuk meningkatkan penyebaran kanker secara signifikan dalam model praklinis.
“Sejauh pengetahuan kami, ini pertama kalinya ditunjukkan dalam model praklinis—bukan hanya di cawan laboratorium—bahwa molekul yang dilepaskan sel-sel tersebut, bukan selnya sendiri, yang mendorong penyebaran kanker,” kata Cole.
Para peneliti lalu memburu molekul mana yang paling berperan. Di sinilah fruktosa muncul sebagai tersangka yang tidak disangka-sangka. Gula ini bukan sekadar bahan bakar bagi sel. Dalam penelitian tersebut, fruktosa yang diproduksi dan dilepaskan oleh sel kanker yang selamat dari kemoterapi justru berfungsi seperti pesan kimia bagi sel kanker di sekitarnya.
Pesan itu membuat sel-sel kanker tetangga lebih mudah menyebar. Dalam eksperimen praklinis, konsumsi fruktosa dalam jumlah tinggi—sebanding dengan kadar yang dapat ditemukan dalam minuman manis—juga memicu sinyal terkait penyebaran kanker, bahkan tanpa kemoterapi.
Namun, ada catatan penting. Hasil ini belum membuktikan bahwa makan gula menyebabkan kanker menyebar pada manusia. Para peneliti juga belum menguji apakah mengurangi konsumsi fruktosa dapat memperbaiki hasil pengobatan pasien kanker ovarium. Jadi, belum ada rekomendasi pola makan khusus yang bisa ditarik dari temuan ini.
Fruktosa banyak ditemukan dalam berbagai makanan dan minuman. Di Amerika Serikat, sirup jagung tinggi fruktosa diperkirakan menyumbang sekitar 8 hingga 20 persen asupan kalori harian pada sebagian orang. Karena konsumsi fruktosa merupakan salah satu faktor yang dapat diubah, temuan ini membuka kemungkinan bahwa strategi nutrisi suatu hari nanti bisa ikut dipertimbangkan untuk membatasi penyebaran kanker—tetapi masih diperlukan penelitian lebih lanjut.
Lalu, bagaimana sebenarnya fruktosa bisa membantu sel kanker “melepaskan diri”?
Untuk menjawabnya, peneliti mengamati perubahan yang terjadi di dalam sel kanker setelah terpapar gula tersebut. Mereka menggunakan beberapa metode canggih, termasuk CRISPR screen. Teknik ini memungkinkan ilmuwan memeriksa banyak gen secara sistematis untuk melihat gen mana yang memengaruhi proses tertentu di dalam sel.
Hasilnya menunjukkan bahwa fruktosa menekan produksi kolesterol pada sel kanker di sekitarnya. Kolesterol memang sering dibicarakan dalam konteks penyakit jantung, tetapi tubuh juga membutuhkannya untuk berbagai fungsi penting. Salah satunya adalah membentuk membran sel—lapisan tipis yang membungkus sel dan membantu mengatur interaksinya dengan lingkungan.
Dalam konteks ini, kolesterol juga membantu mempertahankan hubungan antarsel kanker yang berdekatan. Hubungan tersebut bisa dibayangkan seperti lem biologis: membuat sel-sel tetap menempel dan lebih sulit berpisah.
Ketika fruktosa mengurangi produksi kolesterol, “lem” itu melemah. Sel kanker pun lebih mudah terlepas dari kelompoknya. Setelah terlepas, sel tersebut berpotensi berpindah ke lokasi lain dan membentuk tumor baru.
Temuan tentang kolesterol ini kemudian membawa para peneliti pada pertanyaan lain yang tidak kalah menarik: bagaimana dengan statin, obat yang umum diresepkan untuk menurunkan kolesterol? Sekitar 39 juta orang di Amerika Serikat mengonsumsi statin. Obat ini bekerja dengan mengurangi produksi kolesterol tubuh dan biasanya digunakan untuk menurunkan risiko serangan jantung serta stroke.
Karena fruktosa tampaknya mendorong penyebaran kanker dengan menekan produksi kolesterol, hubungan antara gula, kolesterol, dan obat penurun kolesterol kini menjadi pertanyaan penting untuk penelitian berikutnya. Materi sumber belum menyajikan hasil akhir mengenai hubungan statin dan penyebaran kanker, sehingga pertanyaan itu masih terbuka.
Nah, gambaran besarnya mulai terlihat: sel kanker yang berhenti membelah belum tentu benar-benar berhenti memengaruhi tumor. Dalam studi ini, fruktosa tampak seperti pesan kecil yang melemahkan “lem” antarsel, sehingga sel kanker lebih mudah tercerai-berai dan menyebar. Tetapi apakah mekanisme ini benar-benar berlaku pada pasien masih harus dibuktikan lewat penelitian lanjutan.
***
DISCLAIMER: Sebagian proses pengolahan artikel ini dibantu oleh teknologi AI. Pembaca disarankan memverifikasi kembali data dan informasi melalui sumber resmi atau sumber primer
Disadur dari ScienceDaily
